O canal entre Creta e Santorini tem aproximadamente 120 quilômetros de mar Egeu aberto, e, durante a maior parte da história registrada, essa distância foi uma barreira em vez de um itinerário. Hoje, uma excursão de um dia de Creta a Santorini comprime isso em uma navegação matinal. As duas ilhas estão ligadas geologicamente: quando a erupção minoica destruiu o centro da antiga Tera por volta de 1600 a.C., suas cinzas caíram por toda a parte oriental de Creta e seu tsunami atingiu a costa norte cretense. Arqueólogos em Akrotiri, a cidade enterrada da Idade do Bronze na costa sul de Santorini, ainda encontram cerâmicas com claras afinidades minoicas. O que resta dessa catástrofe é a própria caldeira — uma bacia inundada de cerca de 12 quilômetros de largura, cercada por falésias que descem 300 metros até a água. Fira, Firostefani, Imerovigli e Oia situam-se ao longo da borda como uma linha de giz. No centro flutuam Nea Kameni e Palea Kameni, cones vulcânicos que surgiram do fundo do mar apenas nos últimos dois milênios e continuam, silenciosamente, a crescer. O local do vulcão é administrado separadamente da caldeira aberta, razão pela qual a borda em si não cobra taxa de entrada: 0 EUR para a área da caldeira, com uma taxa municipal de 5 EUR aplicada no vulcão. A importância moderna de Santorini reside nessa geologia, e não em qualquer monumento único. As falésias expõem pedras-pomes e tefra estratificadas, que os vulcanólogos leem como uma cronologia de erupções. A mesma rocha porosa produziu os vinhedos de assyrtiko da ilha, plantados baixos em cestos contra o vento meltemi, e a terra pozolânica de Tera foi enviada para o exterior para fazer cimento hidráulico — incluindo, segundo relatos repetidos, para as obras do Canal de Suez. A arquitetura responde ao terreno. As casas Skaftá foram escavadas na face macia da falésia, com abóbadas de berço, caiadas de branco para refletir o calor, com suas cisternas coletando a pouca chuva que cai. As cúpulas azuis, agora a imagem característica da ilha, pertencem principalmente a capelas ortodoxas espalhadas pela borda em números que nenhum censo jamais definiu. Passageiros de cruzeiros e visitantes da excursão de um dia à caldeira de Santorini vindos de Creta chegam a Athinios ou ao ancoradouro de Fira e sobem para um padrão de assentamento moldado inteiramente pelo vento, escassez de água e vulcanologia. Uma excursão guiada de Creta a Santorini, portanto, é lida tanto como uma lição sobre pedra quanto sobre paisagem — e o status de Santorini entre os marcos das ilhas Cíclades segue diretamente disso.