Der Kanal zwischen Kreta und Santorin umfasst etwa 120 Kilometer offene Ägäis, und für den Großteil der aufgezeichneten Geschichte war diese Lücke eher eine Barriere als eine Reiseroute. Heute komprimiert ein Tagesausflug von Kreta nach Santorin dies auf eine morgendliche Fahrt. Die beiden Inseln sind geologisch miteinander verbunden: Als der minoische Ausbruch um 1600 v. Chr. das Zentrum der antiken Thera aufriss, fiel Asche über Ostkreta und ein Tsunami traf die nordkretische Küste. Archäologen in Akrotiri, der verschütteten bronzezeitlichen Stadt an der Südküste Santorins, finden immer noch Keramik mit deutlichen minoischen Affinitäten. Was von dieser Katastrophe übrig geblieben ist, ist die Caldera selbst – ein überflutetes Becken von etwa 12 Kilometern Durchmesser, umgeben von Klippen, die 300 Meter zum Wasser abfallen. Fira, Firostefani, Imerovigli und Oia thronen wie eine Kreidelinie am Rand. In der Mitte schwimmen Nea Kameni und Palea Kameni, Vulkankegel, die erst in den letzten zwei Jahrtausenden aus dem Meeresboden aufstiegen und leise weiter wachsen. Die Vulkanstätte wird separat von der offenen Caldera verwaltet, weshalb für den Rand selbst gar kein Eintritt erhoben wird: 0 EUR für den Caldera-Bereich, mit einer kommunalen Gebühr von 5 EUR für den Vulkan. Die moderne Bedeutung von Santorin beruht auf dieser Geologie und nicht auf einem einzelnen Monument. Die Klippen legen geschichteten Bimsstein und Tephra frei, die Vulkanologen als Chronologie der Ausbrüche lesen. Dasselbe poröse Gestein brachte die Assyrtiko-Weinberge der Insel hervor, die niedrig in Korbgeflechten gegen den Meltemi-Wind gepflanzt wurden, und die Puzzolan-Erde von Thera wurde einst ins Ausland verschifft, um hydraulischen Zement herzustellen – Berichten zufolge auch für die Arbeiten am Suezkanal. Die Architektur antwortet auf das Gelände. Die Skaftá-Häuser wurden in die weiche Klippenwand gegraben, mit Tonnengewölben versehen und weiß gekalkt, um die Hitze zu reflektieren, wobei ihre Zisternen den wenigen Regen auffangen. Blaue Kuppeln, heute das Markenzeichen der Insel, gehören hauptsächlich zu orthodoxen Kapellen, die in einer Zahl über den Rand verstreut sind, die keine Volkszählung je genau erfasst hat. Kreuzfahrtpassagiere und Besucher eines Tagesausflugs von Kreta nach Santorin kommen in Athinios oder auf der Reede von Fira an und steigen in ein Siedlungsmuster ein, das vollständig von Wind, Wassermangel und Vulkanologie geprägt ist. Eine geführte Tour von Kreta nach Santorin liest sich daher ebenso als Lektion in Stein wie in Landschaft – und der Status von Santorin unter den Sehenswürdigkeiten der Kykladen folgt direkt daraus.