El canal entre Creta y Santorini abarca aproximadamente 120 kilómetros de mar Egeo abierto, y durante la mayor parte de la historia documentada, ese espacio fue una barrera más que un itinerario. Hoy, una excursión de un día de Creta a Santorini lo comprime en una navegación matutina. Las dos islas están geológicamente vinculadas: cuando la erupción minoica destruyó el centro de la antigua Thera alrededor del 1600 a. C., sus cenizas cayeron sobre el este de Creta y su tsunami golpeó la costa norte de Creta. Los arqueólogos en Akrotiri, la ciudad de la Edad del Bronce enterrada en la costa sur de Santorini, todavía encuentran cerámica con claras afinidades minoicas. Lo que queda de esa catástrofe es la caldera misma: una cuenca inundada de unos 12 kilómetros de ancho, rodeada por acantilados que caen 300 metros hasta el agua. Fira, Firostefani, Imerovigli y Oia se asientan a lo largo del borde como una línea de tiza. En el centro flotan Nea Kameni y Palea Kameni, conos volcánicos que surgieron del lecho marino solo en los últimos dos milenios y que continúan creciendo silenciosamente. El sitio del volcán se administra por separado de la caldera abierta, por lo que el borde en sí no tiene costo de entrada: 0 EUR por el área de la caldera, con una tarifa municipal de 5 EUR aplicada en el volcán. La importancia moderna de Santorini radica en esa geología más que en cualquier monumento individual. Los acantilados exponen piedra pómez estratificada y tefra que los vulcanólogos interpretan como una cronología de erupciones. La misma roca porosa produjo los viñedos de assyrtiko de la isla, plantados en espirales bajas contra el viento meltemi, y la tierra puzolánica de Thera, que alguna vez se envió al extranjero para fabricar cemento hidráulico, incluido, según relatos repetidos, para las obras del Canal de Suez. La arquitectura responde al terreno. Las casas Skaftá fueron excavadas en la suave cara del acantilado, abovedadas y encaladas de blanco para reflejar el calor, con sus cisternas capturando la poca lluvia que llega. Las cúpulas azules, ahora la imagen abreviada de la isla, pertenecen principalmente a capillas ortodoxas dispersas por el borde en cantidades que ningún censo ha determinado jamás. Los pasajeros de cruceros y los visitantes de la excursión de un día a la caldera de Santorini desde Creta llegan a Athinios o a la rada de Fira y suben a un patrón de asentamiento moldeado completamente por el viento, la escasez de agua y la vulcanología. Por lo tanto, una excursión guiada de un día de Creta a Santorini se lee tanto como una lección de piedra como de paisaje, y el estatus de Santorini entre los hitos de las islas Cícladas se deriva directamente de eso.