A caldeira que atrai todas as travessias a partir de Creta é a garganta afogada de um vulcão que apagou uma cidade da Idade do Bronze numa única estação. A erupção minoica, datada pela maioria dos investigadores no século XVII a.C., lançou cerca de sessenta quilómetros cúbicos de rocha no céu do Egeu. O que restou foi um anel de falésias a 300 metros acima de uma bacia inundada. Thera, Thira, Santorini: três nomes para um círculo partido. Creta fica a 120 quilómetros a sul. As duas ilhas estavam ligadas muito antes de qualquer viagem de 2 dias de Creta a Santorini existir como categoria de reserva. Akrotiri, o povoado enterrado sob as cinzas de Thera, negociava com Cnossos açafrão, cobre e cerâmica pintada. Os seus frescos — rapazes a boxear, macacos azuis, uma frota em procissão — pertencem estilisticamente à mesma tradição de oficina do Egeu que decorou os palácios cretenses. Quando Spyridon Marinatos começou a escavar Akrotiri em 1967, estava em parte a testar a teoria de que a erupção tinha paralisado a própria Creta minoica. Essa ligação é hoje debatida em vez de assumida, mas as duas ilhas permanecem um único argumento arqueológico. Os achados que não foram deixados in situ encontram-se em Fira. O Museu Arqueológico de Thira detém esculturas, inscrições e vasos retirados da antiga Thera, em Mesa Vouno, e dos cemitérios das Cíclades, com a sua coleção a abranger desde o período geométrico até à ocupação romana. A entrada custa 10 EUR por pessoa. O seu endereço é simplesmente Caldeira de Santorini, Santorini, Grécia, e abre às 08:30 nos dias úteis, fechando às 15:30 — um horário que molda cada tour pela caldeira de Santorini que chega num ferry matinal. Acima do museu, as aldeias apresentam uma história diferente. Fira e Oia cresceram como cidades de capitães durante a era da vela do século XIX, quando a frota de Santorini transportava trigo russo e o vinho vulcânico da própria ilha. As hyposkafa — habitações com abóbadas de berço cortadas diretamente na pedra-pomes — eram engenharia, não decoração: baratas de escavar, frescas em agosto, resistentes ao choque sísmico. O sismo de Amorgos de 1956 esvaziou grande parte da orla da caldeira. O turismo voltou a enchê-la. Esse é o paradoxo que qualquer viagem de 2 dias de Creta a Santorini bem organizada deve manter. O caminho da falésia de Fira a Oia atravessa uma paisagem de depósitos de fluxo piroclástico, capelas bizantinas e piscinas infinitas dentro dos mesmos nove quilómetros. Nea Kameni, o ilhéu negro no centro, entrou em erupção pela última vez em 1950 e ainda é monitorizado. As Cíclades não oferecem geologia comparável, e as rotas de salto entre ilhas das Cíclades a partir de Creta existem em grande parte por causa disso. Os visitantes que compram bilhetes para uma viagem de 2 dias de Creta a Santorini estão a reservar passagem através de uma cratera submersa, diga o horário do ferry ou não.