Intorno al 1600 a.C., una singola eruzione rimosse il centro di un'isola e lasciò un bacino allagato largo dodici chilometri. I geologi classificano l'eruzione minoica tra i più grandi eventi vulcanici dell'Olocene. La cenere cadde su tutto l'Egeo. A Creta, 120 chilometri a sud, i palazzi minoici di Cnosso e Festo entrarono in un lungo declino su cui gli archeologi discutono ancora. I moderni tour dei pacchetti di viaggio giornalieri da Creta a Santorini ripercorrono quel medesimo tratto di mare, collegando due isole le cui storie l'eruzione ha legato insieme. La caldera non è un cratere nel senso comune. È un collasso. L'acqua marina si riversò nel vuoto, raggiungendo profondità vicine ai 400 metri, mentre il bordo superstite si innalzò come una scogliera a picco — striata di rosso, nero e grigio dove le eruzioni successive depositarono pomice e lava. Fira, Imerovigli e Oia si trovano lungo quel bordo, a circa 300 metri sopra l'acqua. Le loro case bianche voltate, molte scavate nel morbido tufo vulcanico, furono costruite basse contro il vento piuttosto che per la vista che ora dominano. Lo scavo ha fornito i dettagli. Nel 1967, Spyridon Marinatos ha portato alla luce Akrotiri, una città dell'Età del Bronzo sigillata sotto la tefra: edifici a due piani, drenaggio in pietra, affreschi di scimmie blu e raccoglitori di zafferano. Pochi corpi e poco oro sono stati trovati, il che suggerisce che i residenti se ne andarono prima del collasso finale. Il sito rimane l'immagine più chiara sopravvissuta della vita urbana dell'Egeo pre-classico, e spiega perché la caldera sia letta come un paesaggio archeologico tanto quanto geologico. Il vulcanismo non si è fermato. Palea Kameni è emersa nel secondo secolo d.C.; Nea Kameni è seguita nel 1707, e il suo cono sulfureo emette ancora vapore al centro della baia. I tour giornalieri della caldera di Santorini da Creta passano a portata di vista. L'ingresso all'area della caldera stessa costa 0 EUR, e i sentieri del bordo e i punti panoramici sono aperti dalle 00:00 alle 23:59 — i singoli siti e le traversate in traghetto sono le parti che prevedono una tariffa. La traversata è ora una delle più trafficate dell'Egeo, e un tour dei pacchetti di viaggio giornalieri da Creta a Santorini è il modo in cui la maggior parte dei visitatori basati a Creta raggiunge Thira. I viaggi giornalieri in traghetto ad alta velocità da Creta partono da Heraklion e Rethymnon, attraccando ad Athinios sulla parete interna o al vecchio porto sotto Fira, dove una funivia e un sentiero per muli scalano la roccia. La caldera li assorbe, come ha assorbito pellegrini, geologi e pittori per due secoli.