Um 1600 v. Chr. entfernte ein einzelner Ausbruch das Zentrum einer Insel und hinterließ ein geflutetes Becken von zwölf Kilometern Breite. Geologen stufen den minoischen Ausbruch als eines der größten vulkanischen Ereignisse des Holozäns ein. Asche fiel über die gesamte Ägäis. Auf Kreta, 120 Kilometer südlich, begannen die minoischen Paläste in Knossos und Phaistos einen langen Niedergang, über den Archäologen noch immer diskutieren. Die modernen Tagesausflüge von Kreta nach Santorin folgen diesem selben Stück Wasser und verbinden zwei Inseln, deren Geschichte durch den Ausbruch miteinander verknüpft wurde. Die Caldera ist kein Krater im gewöhnlichen Sinne. Sie ist ein Einsturz. Meerwasser strömte in die Leere und erreichte Tiefen von nahezu 400 Metern, während der überlebende Rand als steile Klippe emporstieg — rot, schwarz und grau gestreift, wo aufeinanderfolgende Eruptionen Bimsstein und Lava ablagerten. Fira, Imerovigli und Oia liegen an diesem Rand, etwa 300 Meter über dem Wasser. Ihre weiß getünchten Gewölbehäuser, von denen viele in weichen Vulkantuffstein gehauen wurden, wurden eher niedrig gegen den Wind als für die Aussicht gebaut, die sie heute bieten. Ausgrabungen lieferten die Details. 1967 entdeckte Spyridon Marinatos Akrotiri, eine Stadt der Bronzezeit, die unter Tephra versiegelt war: zweistöckige Gebäude, Steindrainagen, Fresken von blauen Affen und Safransammlern. Es wurden nur wenige Körper und wenig Gold gefunden, was darauf hindeutet, dass die Bewohner vor dem endgültigen Zusammenbruch flohen. Die Stätte bleibt das klarste überlebende Bild des vorklassischen städtischen Lebens in der Ägäis und erklärt, warum die Caldera ebenso als archäologische wie als geologische Landschaft gelesen wird. Der Vulkanismus hörte nicht auf. Palea Kameni tauchte im zweiten Jahrhundert n. Chr. auf; Nea Kameni folgte 1707, und sein schwefelhaltiger Kegel dampft noch heute in der Mitte der Bucht. Santorin-Caldera-Tagestouren ab Kreta führen in Sichtweite daran vorbei. Der Eintritt in das Caldera-Gebiet selbst kostet 0 EUR, und die Wege und Aussichtspunkte am Rand sind von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet — individuelle Stätten und Fährüberfahrten sind die Teile, die eine Gebühr erfordern. Die Überfahrt gehört heute zu den verkehrsreichsten in der Ägäis, und eine Tour im Rahmen der Tagesausflüge von Kreta nach Santorin ist die Art und Weise, wie die meisten Kreta-Besucher Thira erreichen. Schnellfährtagesausflüge von Kreta starten in Heraklion und Rethymnon und legen in Athinios an der Innenwand oder am alten Hafen unterhalb von Fira an, wo eine Seilbahn und ein Maultierpfad den Felsen erklimmen. Die Caldera nimmt sie auf, so wie sie seit zwei Jahrhunderten Pilger, Geologen und Maler aufgenommen hat.