Vers 1600 avant notre ère, une seule éruption a supprimé le centre d'une île et a laissé un bassin inondé de douze kilomètres de large. Les géologues classent l'éruption minoenne parmi les plus grands événements volcaniques de l'Holocène. Les cendres sont tombées sur toute la mer Égée. En Crète, à 120 kilomètres au sud, les palais minoens de Knossos et Phaistos ont entamé un long déclin dont les archéologues débattent encore. Les excursions modernes des forfaits d'une journée de la Crète à Santorin retracent cette même étendue d'eau, reliant deux îles dont l'éruption a lié les histoires. La caldeira n'est pas un cratère au sens ordinaire. C'est un effondrement. L'eau de mer s'est engouffrée dans le vide, atteignant des profondeurs proches de 400 mètres, tandis que le bord survivant s'élevait en une falaise abrupte — rayée de rouge, de noir et de gris là où des éruptions successives ont déposé de la pierre ponce et de la lave. Fira, Imerovigli et Oia se trouvent le long de ce bord, à environ 300 mètres au-dessus de l'eau. Leurs maisons voûtées blanchies à la chaux, dont beaucoup sont taillées dans le tuf volcanique tendre, ont été construites bas contre le vent plutôt que pour la vue qu'elles offrent aujourd'hui. Les fouilles ont fourni les détails. En 1967, Spyridon Marinatos a découvert Akrotiri, une ville de l'âge du bronze scellée sous les téphras : bâtiments à deux étages, drainage en pierre, fresques de singes bleus et de cueilleurs de safran. Peu de corps et peu d'or ont été trouvés, ce qui suggère que les résidents sont partis avant l'effondrement final. Le site reste l'image la plus claire de la vie urbaine égéenne pré-classique, et il explique pourquoi la caldeira est lue comme un paysage archéologique autant qu'un paysage géologique. Le volcanisme ne s'est pas arrêté. Palea Kameni a fait surface au deuxième siècle de notre ère ; Nea Kameni a suivi en 1707, et son cône sulfureux fume toujours au centre de la baie. Les excursions d'une journée à la caldeira de Santorin depuis la Crète passent à portée de vue. L'entrée dans la zone de la caldeira elle-même coûte 0 EUR, et les chemins de bordure et les points de vue sont ouverts de 00:00 à 23:59 — les sites individuels et les traversées en ferry sont les parties qui nécessitent un tarif. La traversée est aujourd'hui l'une des plus fréquentées de la mer Égée, et un forfait d'excursion d'une journée de la Crète à Santorin est la façon dont la plupart des visiteurs basés en Crète atteignent Thira. Les excursions d'une journée en ferry rapide au départ de la Crète partent d'Héraklion et de Réthymnon, accostant à Athinios sur le mur intérieur ou au vieux port en dessous de Fira, où un téléphérique et un chemin muletier gravissent la roche. La caldeira les absorbe, comme elle a absorbé les pèlerins, les géologues et les peintres depuis deux siècles.