La caldera che attira ogni traversata da Creta è la gola sommersa di un vulcano che ha cancellato una città dell'Età del Bronzo in una sola stagione. L'eruzione minoica, datata dalla maggior parte dei ricercatori al XVII secolo a.C., ha soffiato circa sessanta chilometri cubi di roccia nel cielo dell'Egeo. Ciò che è rimasto è un anello di scogliere che si erge a 300 metri sopra un bacino allagato. Thera, Thira, Santorini: tre nomi per un unico cerchio spezzato. Creta si trova a 120 chilometri a sud. Le due isole erano legate molto prima che qualsiasi viaggio di 2 giorni da Creta a Santorini esistesse come categoria di prenotazione. Akrotiri, l'insediamento sepolto sotto le ceneri di Thera, commerciava con Cnosso in zafferano, rame e ceramiche dipinte. I suoi affreschi — ragazzi che boxano, scimmie blu, una flotta in processione — appartengono stilisticamente alla stessa tradizione di bottega egea che ha decorato i palazzi cretesi. Quando Spyridon Marinatos iniziò a scavare ad Akrotiri nel 1967, stava in parte testando una teoria secondo cui l'eruzione avesse paralizzato la stessa Creta minoica. Quel legame è ora oggetto di dibattito piuttosto che dato per scontato, ma le due isole rimangono un unico argomento archeologico. I reperti che non sono stati lasciati in situ si trovano a Fira. Il Museo Archeologico di Thira conserva sculture, iscrizioni e vasi provenienti dall'antica Thera su Mesa Vouno e dai cimiteri cicladici, con una collezione che spazia dal periodo geometrico fino all'occupazione romana. L'ingresso costa 10 EUR a persona. Il suo indirizzo è semplicemente Caldera di Santorini, Santorini, Grecia, e apre alle 08:30 nei giorni feriali, chiudendo alle 15:30 — un orario che definisce ogni tour della caldera di Santorini che arriva con il traghetto mattutino. Sopra il museo, i villaggi rappresentano una storia diversa. Fira e Oia crebbero come città di capitani durante l'epoca della vela del XIX secolo, quando la flotta di Santorini trasportava grano russo e il vino vulcanico dell'isola. Gli hyposkafa — abitazioni a volta a botte scavate direttamente nella pomice — erano ingegneria, non decorazione: economici da scavare, freschi in agosto, resistenti agli shock sismici. Il terremoto di Amorgos del 1956 svuotò gran parte del bordo della caldera. Il turismo lo ha riempito. Questo è il paradosso che ogni tour di 2 giorni ben organizzato da Creta a Santorini deve contenere. Il sentiero sulla scogliera da Fira a Oia attraversa un paesaggio di depositi di flusso piroclastico, cappelle bizantine e piscine a sfioro nello spazio di soli nove chilometri. Nea Kameni, l'isolotto nero al centro, ha eruttato per l'ultima volta nel 1950 ed è ancora monitorato. Le Cicladi non offrono una geologia comparabile e i percorsi di island hopping nelle Cicladi da Creta esistono in gran parte grazie a questo. I visitatori che acquistano biglietti per un viaggio di 2 giorni da Creta a Santorini stanno prenotando un passaggio attraverso un cratere sommerso, che l'orario dei traghetti lo dica o meno.